El Blog del Condenado

BASILISK: The Kouga Ninja Scrolls

2011-08-26T06:36:00.000-07:00

Basilisk: The Kouga Ninja Scrolls es un anime realizado por el estudio Gonzo (Last Exile, Gankutsuou, Gantz), que adapta el manga de cinco tomos de Masaki Segawa (no publicado en España) y cuya emisión comenzó en abril del 2005 y finalizó en septiembre del mismo año. Es, además, mi anime favorito sobre ninjas desde la película (y matizo, la película) de Ninja Scroll.

La historia de Basilisk está ambientada en la era Keichou (1614 D.C.) y se centra en la rivalidad entre dos clanes, que arrastran ese odio mutuo desde hace más de 400 años. Los actuales líderes de cada clan son Danjo del clan Kouga y Ogen del clan Iga, quienes en su juventud estuvieron enamorados y trataron de solucionar esa rivalidad entre las dos familias, fracasando en su intento. Ahora son sus respectivos sucesores, Gennosuke y Oboro, quienes tienen en sus manos la posibilidad de echar abajo ese odio arrastrado desde hace siglos gracias a la relación entre ellos.

Sin embargo, las cosas se complicarán desde el mismo principio de la historia, cuando el actual Shogun, Ieyasu Tokugawa, decide enfrentar a Kouga e Iga para determinar cuál de sus dos nietos será su sucesor. El clan ganador gozará de la protección del gobierno y, lo más importante, demostrará al fin su supremacía sobre su rival. De este modo, dos pergaminos con los nombres de los diez mejores guerreros ninja de cada clan son enviados a sus respectivas aldeas, iniciándose una guerra sangrienta entre ambos que truncará, una vez más, la posibilidad de una reconciliación.

Basilisk: The Kouga Ninja Scrolls es uno de esos raros casos en que se adapta fielmente el manga en el que se basa. Más aún, mejora el material original considerablemente, aumentando los momentos de tensión y otorgando más profundidad a algunos personajes que en el manga se quedan en correctos (el mejor ejemplo de esto sería Tenzen).

A los primeros que recomendaría este anime es a aquellos que echen de menos una historia de ninjas alejada de cosas como Naruto, y mucho más cercana a algo como Ninja Scroll. De hecho, Basilisk ofrece los mismos ingredientes que la película de Yoshiaki Kawajiri: trama adulta, combates sangrientos, guerreros con técnicas a cual más extraña y ciertas dosis de erotismo malsano (menos explícito que en Ninja Scroll). Todo esto son puntos fuertes para aquellos que busquen un anime de ninjas sin concesiones y adulto, pero no es lo único. Otros detalles que yo valoro mucho es que la historia no se centra en la pareja protagonista, dejando de lado al resto, ni se trata de una mera cuestión de buenos contra malos. A lo largo de los 24 capítulos que dura la serie conoceremos a cada uno de los integrantes de ambos clanes, conoceremos sus motivaciones, sus personalidades y sus habilidades únicas. En defnitiva, cada personaje tiene su momento; algunos nos desagradarán, otros despertarán nuestra simpatía, pero ninguno nos dejará indiferente, ninguno está de más.

Pero Basilisk no se limita sólo a ofrecernos un espectáculo de combates entre ninjas de técnicas raras, sino que la historia se irá desgranando entre intrigas, traiciones, tragedias y engaños, con momentos de tensión realmente brillantes, ayudado por una banda sonora excelente que ayuda mucho a mantener el suspense de algunas partes. De todos modos, también hay que reconocer que, en ese empeño por dar tensión al anime, en ocasiones peque de alargar demasiado ciertas escenas que, restándoles algunos segundos, habrían quedado mucho mejor realizadas. Es un defecto menor, pero ahí está y, a veces, es bastante evidente, aunque eso no impide que sea un anime muy recomendable.

Como detalle adicional, comentar que también existe una película en imagen real, Shinobi: Heart under Blade (2005), que adapta los eventos de la serie. Es una película entretenida, aunque no alcanza el nivel del anime ni de lejos.

Pasemos ahora a hacer un recorrido por los personajes:

CLAN KOUGA DEL VALLE DE LA ESVÁSTICA:

Gennosuke Kouga: Es el sucesor del clan Kouga, entrenado desde niño por Danjo Kouga para convertirse en uno de los ninjas más poderosos y en un líder fuerte. Se puede decir que el entrenamiento fue un éxito en ambos casos. En contraste con esto, es también aficionado a tocar la flauta, algo que suele hacer para Oboro y que representa la esperanza de llevar la paz a los clanes. A pesar de ser una persona seria que no suele expresar sus sentimientos, su amor por Oboro es evidente.

Gennosuke es un hombre amable, serio, maduro y honesto, que no utilizará la violencia gratuitamente. Sin embargo, cuando se ve obligado a tomar las armas, es un adversario realmente temible. Dado que uno de los alicientes del anime es descubrir las técnicas de cada uno de los personajes, no desvelaré éste, que sólo descubriremos tras algunos capítulos en una escena memorable.

Danjo Kouga: Es el líder del clan Kouga. En el pasado, mantuvo un romance con la actual líder del clan Iga, Ogen, que se vio truncado a causa de la irreconciliable rivalidad entre ambas familias. En la actualidad, ambos líderes tratan que la paz llegue al fin por medio de la relación que hay entre sus sucesores, aunque todo esto se irá al traste cuando el Shogun decide enfrentar a los clanes para decidir a su sucesor.

Hyoma Muroga: Es el tío por parte de madre de Gennosuke, además de haber sido el maestro de éste durante una temporada. Hyoma es ciego, pero lo compensa con el resto de sus sentidos, especialmente el oído, y su aguda percepción. Se trata de un hombre muy reflexivo y filosófico, lo que le convierten en el excelente maestro y consejero que es, aunque no por ello deja de ser un luchador temible. El momento en que muestra su técnica es épico.

Kagero: Desde niña, Kagero ha estado enamorada de Gennosuke, pasión que no ha hecho más que crecer con el paso de los años y que, por motivos que no desvelaré, nunca pudo saciar. Siente unos celos terribles hacia Oboro por su relación con Gennosuke.

Gyobu Kasumi: De curioso nombre femenino (al menos a mí me suena femenino), esta montaña de músculos es uno de los ninjas más fuerte de los Kouga. A pesar de su aspecto no demasiado carismático, tiene una de las técnicas más originales (que, de nuevo, no revelaré) y una historia personal interesante. Siente un odio acérrimo hacia los Iga, algo relacionado precisamente con esa historia personal.

Saemon Kisaragi: Saemon es el hermano mayor de Okoi. Es amistoso y sentimental, además de bastante protector con su hermana. Sin embargo, como casi todos los personajes de esta serie, también tiene un lado oscuro. Su técnica le hace perfecto para el espionaje y como agente doble, y suele disfrutar jugando psicológicamente con sus rivales y manipulándolos de formas terribles, aunque por otro lado, le persigue en todo momento cierto sentimiento de culpa. Es uno de los personajes más carismáticos de la serie.

Okoi Kisaragi: Es la hermana menor de Saemon. Se trata de una mujer alegre y lozana, de una sensualidad campechana, diferente a la feminidad clásica de otros personajes como Kagero o Akeginu. Por lo general, es muy natural y ni siquiera parece consciente de su propio atractivo, aunque llegado el momento no dudará en usar su físico como arma.

Jousuke Udono: Jousuke es, quizá, el personaje más simpático de toda la serie, además de ser un pervertido. Su gordura no le impide ser uno de los diez guerreros más fuertes de su aldea, más bien al contrario.

Jubei Jimushi: Éste es sin duda uno de los personajes de aspecto más extraño de la serie (aunque en la imagen no se aprecie); también uno de los de aspecto más desagradable (quien lo vea o lo haya visto lo entenderá). En el clan es tratado como alguien sabio debido a su habilidad para la adivinación mediante la astrología. No es un gran luchador, pero sí bastante peligroso debido a que mantiene su técnica en cuidadoso secreto.

Shougen Kazamachi: Es el primer miembro de los Kouga que conoceremos. Su cuerpo es una mezcla entre humano y arácnido, y de hecho, todas su técnicas recordarán en todo momento a una araña. No es una belleza, precisamente.

CLAN IGA DE LA EMPUÑADURA SECRETA

Oboro: Es la sucesora del clan Iga. Se trata de una joven sumamente tímida y amable, que está absolutamente enamorada de Gennosuke. Es sin lugar a dudas el personaje más pacífico de la serie, dada su carencia de habilidad para las artes marciales. Ogen la eligió como sucesora porque la considera la única capaz de llevar la paz a los clanes, no sólo por su personalidad ausente de violencia, sino por cierta habilidad única que, una vez más, no desvelaré. A pesar de su fragilidad, Oboro demostrará que puede mantenerse firme en los momentos críticos.

Ogen Iga: Es la líder del clan Iga, una mujer fuerte y perceptiva. En el pasado mantuvo una relación amorosa con Danjo Kouga, pero las disputas entre ambos clanes terminaron por quebrantar ese amor. Al igual que Danjo, quiere que la relación entre Oboro y Gennosuke prospere para terminar con esa rivalidad eterna, pero, como ya sabemos, eso será imposible.

Tenzen Yakushiji: A Tenzen se le conoce como Tenzen, el ninja inmortal, debido a que ha sobrevivido a muchas batallas. Es el personaje más manipulador de toda la serie, inteligente y sin escrúpulos. A pesar de no tener ni un ápice de bondad en su corazón, su carisma es indudable y es uno de los personajes más interesantes de todos los que conocemos. Podría extenderme más sobre él, pero merece la pena ir conociéndolo.

Akeginu: Akeginu ha cuidado a Oboro desde que ésta era niña, convirtiéndose en una especie de hermana mayor para ella, además de ser su confidente en toda clase de asuntos. Akeginu es una mujer fuerte y madura, probablemente la más madura de todas las que salen, con la excepción de Ogen, aunque también es despiadada en la batalla cuando la situación lo requiere.

Koshiro Chikuma: Koshiro es un joven honesto y valiente, que admira y ama a Oboro en secreto, aunque en algunas ocasiones parece sentir algo hacia Akeginu, tal vez porque su madurez le sirve como refugio. Sus sentimientos hacia Oboro le pondrán en más de una situación difícil. Koshiro es otro personaje que me parece muy interesante y de los pocos que caerán bien.

Jingoro Amayo: Jingoro es uno de los que más odian al clan Kouga. Tiene una de las técnicas más originales, aunque su personalidad es más bien cobarde. Varias veces pretende ser más de lo que es.

Kenji Utsume: Es uno de los personajes más brutales y desgradables (además de ser de los más feos). Dará bastante problemas a los Kouga.

Hotarubi: Es la amante de Yashamaru, del que está completamente enamorada. Aunque normalmente se la ve como una chica dulce y tierna, tiene una vena sádica y sanguinaria que aflora en los momentos que combate, aunque también demuestra un genio terrible cuando los de su propio clan le hacen bromas de mal gusto. Siempre la acompaña una serpiente que es algo así como su guardiana.

Yashamaru: Será el primero de los Iga al que veremos en acción, ya que es el que se enfrenta a Shougen. Es el amante de Hotarubi, a la que ama con la misma pasión que ella a él. Su técnica consiste en utilizar unos hilos fabricado a partir del cabello de mujeres de su clan y untados con una grasa animal secreta.

Azuki Rousai: Es el más viejo del clan, como se puede apreciar en la imagen. Siente un odio profundo hacia los Kouga, madurado a lo largo de los años. Juega un papel importante en lo que respecta al pergamino destinado a los Iga.

EN RESUMIDAS CUENTAS:
Lo mejor: Los enfrentamientos entre los diferentes ninjas y el ir descubriendo las diversas técnicas de éstos. Y los giros argumentales, que añaden tensión e imprevisibilidad a la trama.

Lo peor: Algunos momentos se alargan en exceso con la intención de añadir tensión, consiguiendo el efecto contrario. No es algo frecuente, pero ahí está.

Nota personal: 8'75/10

Por aquí, el opening:

Y por aquí, el ending:

BLACK LAGOON

2011-08-22T03:03:00.000-07:00

Basado en el manga de Rei Hiroe, el anime de Black Lagoon fue adaptado por el estudio Madhouse (Death Note, Claymore), comenzando a emitirse en abril del 2006. Por el momento, consta de 29 episodios repartidos en tres temporadas, todas ellas autoconclusivas.

Como cualquier aficionado al manga y el anime sabe, en este género es muy habitual encontrarnos con las típicas chicas monas, generalmente adolescentes, que se sonrojan hasta por una brisa de aire, e incluso en los casos en que se trate de luchadoras, en general se tiende a enfatizar su lado más sensible y femenino. Bueno, pues en Black Lagoon veremos poco de eso. Aquí las mujeres son guerreras y no dudarán en cargarse a tiros o puñaladas ese cliché, o lo que se tercie. Y a esto yo digo: Amén.

Black Lagoon comienza con el secuestro de Rokuro Okajima, luego más conocido como Rock, un ejecutivo de una empresa japonesa. El objetivo del secuestro es hacerse con un disco que contiene información sobre planes de comercio ilegal de la empresa para la que Rock trabaja.

Los encargados del trabajo son la Compañía Lagoon, una compañía mercante (así se definen ellos) que, básicamente, son mercenarios. Rock, que desconoce los negocios ilegales de la empresa para la que trabaja y sus conexiones con la mafia, espera ser rescatado y que todo se solucione. Sin embargo, las cosas no serán tan fáciles. Para la empresa, Rock es alguien prescindible y no dudan en considerarlo un daño colateral. De esta manera, traicionado y desencantado con el sistema del que era parte, Rock acaba uniéndose a las filas de la Compañía Lagoon. A pesar de no tener ningún tipo de habilidad en lo que respecta a armas de fuego o enfrentamientos violentos, su talento para la diplomacia y el arte de negociar, así como sus conocimientos de varios idiomas, entre los que están el inglés, español o ruso, le harán un miembro valioso. Más que eso, Rock, de algún modo, se convierte en el corazón de la Compañía Lagoon, actuando como una especie de equilibrio entre los compañeros que le han tocado en suerte.

De esta manera, a través de los ingenuos ojos de Rock, nos adentramos en Roanapur, una ciudad ficticia ubicada en Tailandia, donde la única ley es aquella que imponen las diversas organizaciones criminales que dominan el lugar, entre las que cabe destacar el Hotel Moscú, liderado por la ex capitán del ejército soviético, Balalaika, y a Mr. Chang, el jefe de las tríadas de Hong Kong, que, junto con Balalaika, son los que manejan el cotarro en la corrupta ciudad tailandesa. Hay otros líderes mafiosos de diferente procedencia relacionados con los asuntos de poder de Roanapur, pero los dos nombrados son, sin duda, los más representativos.

Tampoco estaría de más nombrar una de las facciones más peculiares de la ciudad, conocida como la Iglesia de la Violencia, regentada por Eda y la Hermana Yolanda, que básicamente se dedica al tráfico de armas.

Por supuesto, a todos esos personajes y facciones (y los muchos que no he nombrado) los iremos conociendo mientras seguimos las aventuras de la Compañía Lagoon, compuesta por Revy, Dutch y Benny, además de la última adquisición, Rock, donde asistiremos a enfrentamientos contra nazis, mafias, guerrilleros, criadas psicópatas y demás fauna a lo largo de varias historias autoconclusivas desarrolladas entre dos y tres capítulos (con la excepción de la tercera temporada, Black Lagoon: Roberta's Blood Trail, una sola historia desarrollada en cinco OVAS). Historias por lo demás muy entretenidas, disparatadas en algunos casos, y siempre cargadas de acción desenfrenada. Esto no quiere decir que las tramas de cada aventura se hayan dejado de lado. Al contrario, nos encontramos con historias adultas, bien hilvanadas y conscientemente rocambolescas.

Pero por encima de la acción directa y la narración adulta, la principal baza de Black Lagoon -como ocurre en la mayoría de mis animes favoritos- son los personajes. Todos ellos, desde los principales hasta los más secundarios, diferentes y carismáticos, muy del estilo de Quentin Tarantino o Robert Rodríguez, que podrán gustar más o menos, pero que no dejarán indiferentes. En este apartado hay que destacar sin ninguna duda a los personajes femeninos que, tal como comentaba al principio, se alejan bastante de los típicos personajes sensibles y dependientes que aparecen en otros animes.

Otro dato de sumo interés es la gran fidelidad del anime con respecto al manga, prácticamente una traslación de las viñetas a la pantalla, sin asomo de capítulos de relleno, una lacra ésta que asola al anime desde hace tiempo. De hecho, las escasas licencias que se toma el anime no hacen sino mejorar el conjunto.

Sin más preámbulos, hagamos un recorrido por los personajes más importantes de la serie:

Revy "Dos Manos": Es la protagonista femenina de la serie. Su apodo le viene porque siempre utiliza dos pistolas, que maneja con igual destreza en ambas manos. Revy (su nombre completo es Rebecca) es una mujer muy violenta, que siempre está malhumorada, tiene unas ideas altamente cínicas del mundo que le rodea y sólo parece relajada cuando está en medio de un tiroteo exterminando enemigos. En realidad, más que relajada, se está divirtiendo como una condenada. A lo largo del anime se le nota cierto aprecio hacia Rock, aunque apenas lo demuestre. También podremos ver breves flashbacks de su terrible infancia, el origen de su beligerante personalidad.

Rokuro Okajima, alias Rock: Lo que hacía de Rock una persona del montón en su Tokyo natal es lo que le convierte en alguien tan diferente en la corrupta Roanapur. Rock es humilde, prefiere la diplomacia a la violencia y es fiel a sus honestos y un tanto ingenuos principios. Sin duda, su mejor protección es Revy, que siempre le protege aunque no cese de quejarse por ello. Sin embargo, las dotes de Rock para la diplomacia y sus conocimientos en diversos idiomas pronto le vuelven alguien útil para otras personalidades, entre ellas Balalaika, que parece sentir cierto respeto hacia él y muchas veces le utiliza como traductor en sus reuniones con el crimen organizado. Aunque pueda parecer extraño, para Rock el haber acabado entre estos criminales fue algo así como una liberación, un suceso que le permitirá ser algo más que una pieza en una gran maquinaria. Hacia los capítulos finales, no obstante, podremos ver que incluso él puede verse influenciado por la corrupción que le rodea.

Dutch: Es el líder de la Compañía Lagoon y capitán del barco que suelen utilizar, la Black Lagoon. Dutch es un excelente estratega, que jamás actúa movido por sus impulsos y, pese a su gran destreza con las armas, suele preferir no involucrarse en las peleas (para eso ya está Revy). Lo cierto es que no tiene demasiado peso en la historia, aunque no deja de ser un buen personaje, enigmático como pocos. La escasa información que da sobre sí mismo se insinúa que podría ser mentira, aunque por ahora no se ha aclarado más este punto.

Benny: Se puede decir que es el más normal de la serie después de Rock (o incluso antes que él). Es un genio de la informática y de la mecánica, por lo que su utilidad está fuera de dudas, además de tener una personalidad amable y pragmática. Al parecer, acabó en Roanapur por haber estafado al FBI y a la mafia. Revy comenta en una ocasión que ella le salvó el pellejo. Por lo demás, de los tripulantes de la Black Lagoon es el que menos peso tiene en la historia.

Balalaika: Su nombre real es Vladilena (una reducción de Vladimir Ilich Lenin) y, de todos los personajes femeninos, tal vez sea el más fuerte y mi favorita junto con Revy. Lidera el Hotel Moscú, una de las organizaciones criminales más poderosas de Roanapur, y sus actividades van desde el tráfico de armas a la pornografía ilegal. Balalaika fue criada por su abuelo, un jefe militar de la URSS. Antes de unirse a la mafia, fue capitán del ejército soviético y sirvió en la guerra de Afganistán, donde se ganó sus impresionantes cicatrices que le recorren la cara, el cuello y el pecho. También fue el lugar donde demostró sus dotes como líder, obteniendo la fidelidad absoluta de los hombres bajo su mando (y que continúan estándolo en Hotel Moscú). Debido a su destreza como francotiradora, le pusieron el apodo de "Balalaika", palabra que, al parecer, se utilizaba en la jerga del ejército ruso para referirse al rifle Dragunov.
Balalaika puede ser despiada y hasta brutal, en ocasiones regodeándose en la muerte que ocasiona, pero también sabe mantener la cabeza fría cuando es necesario, siendo una excelente negociadora. Naturalmente, en momentos de conflicto es cuando sale a relucir su capacidad de mando, poniendo en práctica las tácticas militares que tan bien conoce. Siente un relativo respeto hacia Rock.

Roberta: Otro de los mejores personajes de la serie es esta criada letal. Cuando aparece por primera vez en Roanapur, lo hace con la intención de rescatar a su joven amo, García Lovelace, sembrando la destrucción a su paso, sin exagerar. En el pasado, fue una mercenaria conocida como Rosarita Cisneros, el sabueso de Florencia, entrenada en Cuba como asesina profesional. Cansada de hacer el trabajo sucio de políticos y hombres de negocios corruptos, Roberta deja atrás ese pasado sangriento para ser adoptada como criada del amigo de su padre muerto, Diego Lovelace, hacia cuya familia profesa una fidelidad absoluta. Roberta puede ser dulce y amable con la familia Lovelace, pero cuando entra en combate es como si una segunda personalidad la poseyese, convirtiéndose en una máquina de matar.
La tercera temporada, compuesta por cinco OVAS, está enteramente dedicada a ella.

Eda: Es la mano derecha de la Hermana Yolanda, junto a la cual controla la llamada Iglesia de la Violencia, que realmente es una iglesia, y que se dedica al tráfico de armas. Eda sólo se viste de monja cuando está en la iglesia, llevando atuendos bastante más sugerentes cuando se va de copas con Revy, cosa que suelen hacer a menudo pese a que suelen discutir con frecuencia, a veces hasta el punto de sacar las armas a relucir. En general, Eda es una mujer risueña, amiga de hacer bromas, aunque no duda en usar la violencia cuando es necesario. Guarda más secretos de los que en principio parece.

Bai Ji-Shin Chang, o simplemente, Mr. Chang: Este ex policía hongkonés es el líder de las tríadas de Roanapur y una de las figuras más importantes de la ciudad junto con Balalaika. A pesar de su comportamiento jovial y despreocupado, es un hombre frío y de gran destreza con las armas. En el pasado se enfrentó a Balalaika por el dominio de Roanapur, sin que ninguno de los dos se erigiese como ganador de la contienda. Hay un gran respeto mutuo entre ambos. Es bastante obvio que el autor se inspiró en Chow Yun-Fat para este personaje.

Shenhua: Es una asesina taiwanesa generalmente a las órdenes de Mr. Chang, aunque también puede hacer trabajos independientes. Siempre utiliza armas blancas para combatir. Entre ella y Revy hay una simpática rivalidad y, cuando les toca cooperar, no cesan de lanzarse pullas la una a la otra. No tiene especial relevancia en la serie, pero es un personaje carismático que aparece en ocasiones.

EN RESUMIDAS CUENTAS:

Lo mejor: Los personajes, especialmente los femeninos. También la acción adrenalínica y gamberra que aniquilan cualquier indicio de aburrimiento. Y algunos momentos, sencillamente magistrales.

Lo peor: La verdad es que no hay nada especialmente criticable en este anime. No será una obra maestra, pero mantiene un buen equilibrio en todo momento, sin altibajos dignos de mención.

Nota personal: 9/10

Por último, he aquí el excelente opening:

DEATH NOTE

2011-08-10T10:20:00.000-07:00

Creado por Takeshi Obata (bastante conocido por Hikaro no Go) y Tsugumi Ohba (actualmente guioniza Bakuman, también en colaboración con Obata), ilustrador y guionista respectivamente, el manga de Death Note comenzó a serializarse en Japón en el año 2003, alcanzando rápidamente un gran éxito y popularidad gracias a su indudable calidad artística y su elaborado y atípico argumento; fama que no tardó en extrapolarse fuera de las fronteras niponas. En España el manga fue publicado íntegramente por la editorial Glénat.

La historia gira en torno a Light Yagami, un adolescente que se encuentra entre los estudiantes más sobresalientes de todo Japón y que, un buen día, mientras se aburre en clase, ve como un cuaderno negro aparece delante del instituto donde estudia, como por arte de magia. A la salida de clase, recoge el misterioso cuaderno, sobre cuya cubierta hay dos palabras: Death Note. En su interior descubre una serie de reglas y advertencias sobre cómo utilarlo: lo primero que puede leer es que los nombres de aquellas personas que sean escritos en la Death Note, morirán. Como es natural, Light se lo toma con bastante incredulidad, pero el tema llama su atención y decide probarla, primero con un asesino que en esos momentos tenía a varios rehenes dentro de una guardería, mientras la noticia era retransmitida en directo por las noticias, y luego a un matón que molestaba a una chica. En ambos casos el cuaderno deja clara su efectividad: los dos mueren al cabo de cuarenta segundos.

Ryuk, el verdadero dueño de la Death Note.

Tras estos acontecimientos, un extraño ser aparece en el cuarto de Light Yagami, un ser que sólo puede ver él. Se trata de Ryuk, un shinigami (Dios de la muerte) que, además, es el verdadero dueño de la Death Note. Ryuk ha decidido acompañar a Light para ver con sus propios ojos el uso que éste le dará a su cuaderno. Cuando Light le pregunta por qué dejó caer la Death Note, la respuesta de Ryuk no puede ser más concisa: porque se aburría.

Light Yagami toma entonces la decisión de usar la Death Note para limpiar el mundo de criminales y convertirse nada menos que en el "dios del nuevo mundo". De este modo, criminales de todo el mundo comienzan a morir en misteriosas circunstancias. Por supuesto, tal cantidad de muertes inexplicables no podían pasar desapercibidas. El desconocido justiciero incluso ha recibido un apodo, Kira, derivado de la pronunciación japonesa de la palabra killer. Pero Kira no sólo llama la atención del público en general, sino también de las autoridades, como el FBI, y también un enigmático detective privado al que se le conoce como L.

Así pues, L será el primero el desafiar a Kira, algo que hace público por una retransmisión en directo, momento en el que seremos testigos por primera vez, y sin paliativos (por mucho que haya quien no quiera verlo), de la verdadera personalidad de Light Yagami, de su arrogancia y de que sus principios no son más que un medio para alimentar su ego y su ambición. También seremos testigos de la genialidad de ese, por el momento, anónimo detective, que tras una jugada magistral deduce que Kira se encuentra en Japón y que es capaz de matar a sus víctimas sin necesidad de acercarse a ellas. A partir de ese momento comenzará una dura guerra psicológica entre ambos donde la estrategia y la capacidad de adelantarse a los movimientos del otro serán cruciales.

REFLEXIONES
Si uno busca opiniones sobre Death Note en foros de internet, se encontrará con un sorprendente número de personas que realmente ven en Light Yagami un justiciero. Sin embargo, no hace falta avanzar demasiado en el manga para poder comprobar que Light no es un adalid de la justicia, ni mucho menos. No cabe duda de que al principio cree en sus ideales, aunque esa ambición megalómana ya está presente desde el momento en que nos informa sobre su intención de convertirse en "dios del nuevo mundo". Light Yagami es un clásico ejemplo de persona corrompida por el poder. Es algo que se puede ver a lo largo y ancho del manga, pero que, no obstante, es un punto que los autores evitan profundizar, lo que da lugar a la impresión de que, de algún modo, el propio desarrollo de la histora justifica los actos de Kira, incluso cuando vemos a éste matar o tener la intención de matar a gente inocente sin que ello le ocasione el más mínimo remordimiento de conciencia. Para él el fin justifica los medios; matar es tan fácil que casi se convierte en una rutina. Los mismos autores muestran un desapego palpable por cada una de las muertes que la Death Note deja a su paso, con excasas excepciones.

Sin embargo, si hay algo que, en mi opinión, echa al traste todos los grandilocuentes ideales de Light Yagami, es Misa Amane, uno de los personajes femeninos más repelentes que he tenido la desgracia de encontrarme en cualquier obra de ficción y cuya simple presencia baja los niveles de un manga que tiene todas las cartas para ser una obra maestra. Misa Amane es una idol japonesa con menos personalidad que una patata cruda, pero que ha ganado popularidad gracias a su aspecto de lolita gótica, sus minifaldas y su absoluta sumisión hacia Light Yagami. En la historia, Misa Amane es otra humana que posee una Death Note, que ella utiliza en principio para acabar con el asesino de sus padres. Sin embargo, obsesionada con Kira, decide hacerse pasar por un "segundo Kira". Su objetivo no es sólo ganarse la admiración del verdadero Kira, cosa que no logra, sino también conocerle en persona, cosa que sí logra. Para ello, Misa no duda en matar tanto a culpables como a inocentes, policías incluidos. Es, por tanto, una criminal, pero Light Yagami decide utilizarla en su beneficio pese a que no soporta su estupidez. El verdadero motivo, en mi opinión, es incluir en la historia un personaje femenino que guste a los lectores masculinos adolescentes.

A pesar de la presencia de Misa, Death Note todavía podría considerarse una obra sobresaliente, de 10, si no fuera por la segunda mitad de la historia, que sólo se puede definir como mediocre. Después de medio manga donde la guerra Kira vs. L es, sencillamente, magistral, con giros argumentales imprevisibles y un constante toma y daca entre ambos rivales que mantienen el interés constante. Sin embargo, la segunda mitad no está a la altura. Tiene algunos momentos puntuales decentes, pero en general, esa segunda parte, claramente diferenciada de la primera por cierto acontecimiento que no dejará indiferente a nadie, es el principio del decaimiento de la historia, que culmina en un final completamente previsible y hasta vulgar, algo que una obra como Death Note tendría que haber evitado a toda costa.

SOBRE EL ANIME

El anime de Death Note consta de 37 episodios y estuvo a cargo del estudio Madhouse (Claymore, Black Lagoon, Monster). Durante los primeros 24 o 25 capítulos, el anime adapta el manga con una fidelidad admirable, llegando incluso a superar algunos momentos de la obra original gracias a ciertos detalles bastante inspirados. A esto hay que añadir que cuenta con una animación francamente buena y una banda sonora con temas impresionantes.

Por desgracia, si en el manga esa segunda mitad de la que hablaba lastraba la calidad de la historia rozando lo pueril, en el anime sencillamente sufre un descalabro brutal. Ya cuando vemos a L secándole los pies a Light Yagami con una toalla en una escena homoerótica que no sale en el manga y que sólo puede ser un guiño hacia todas esas imágenes y doujinshis en las que ambos personajes aparecen más revueltos que juntos, es fácil ver que algo no va bien. A partir de ahí, y por algún motivo que me gustaría comprender, esa fidelidad con que se habían tomado la adaptación hasta ese momento se torna en unas inexplicables ganas por finalizar la serie de una vez por todas. De pronto, nos encontramos con escenas del manga precipitadas y resumidas, en ocasiones hasta mutiladas, empeorando un segmento del argumento que ya en la obra original es floja.

Realmente es una pena que un anime que, hasta ese momento, había sido tratado con mimo, sufra ese desdén incomprensible.

PERSONAJES PRINCIPALES:

Light Yagami, alias Kira. Ambiciona ser considerado un dios, para lo cual decide hacer lo único que puede hacer, matar criminales para ganarse la confianza de la gente. Es un pesonaje muy hipócrita y manipulador; realmente, su falta de conciencia es propia de un psicópata, y si los autores hubieran sido más honestos en este punto, el personaje habría ganado muchos enteros.

L, el mejor detective del mundo, es el mayor rival de Kira. Su capacidad intelectual y de deducción, junto con no pocos medios, lo convierten en su mayor enemigo. Aunque la mejor baza de L es, sin duda, su obsesión por mantenerse en el anonimato.
Es un personaje muy curioso, con gran cantidad de manías, como sentarse siempre con las piernas encogidas, coger las cosas con la punta de los dedos, como si le dieran asco, o comer dulces casi sin parar. Sin duda, un personaje muy carismático, que es, además, el único que pone la nota de humor en la historia. Para mí, el mejor de todo el manga y el anime, y de las mejores creaciones que existen en el mundillo.

Misa Amane es, sin lugar a dudas, la protagonista femenina, un cargo que le viene demasiado grande a un personaje tan plano. Tras acabar con el asesino de sus padres con una Death Note, Misa se obsesiona con Kira y llega a matar a gente inocente con el único fin de conocerle en persona. Cuando por fin lo hace, se convierte en su seguidora más fiel. Su estupidez manifiesta la convierte en la marioneta perfecta para Light.

OTROS DETALLES:
-Existe un tomo 13, un volumen especial con diversos extras, como notas y anécdotas del anime, el primer one shot que precedió al manga, perfiles de todos los personajes, etcétera.
-Tras el anime, se crearon dos capítulos extras narrados desde el punto de vista de Ryuk.
-La serie también fue adaptada en tres películas de imagen real, dirigidas por Shusuke Kaneko. Death Note, Death Note: The Last Name y L Change the World.
-Existe una novela ligera escrita por Nishio Ishin titulada Death Note: Another Note - El caso del asesino en serie BB de Los Ángeles (nada más y nada menos), que es una precuela sobre un caso de L en colaboración Naomi Misora, una agente del FBI que aparece en el manga (uno de los escasos personajes femeninos que merecen la pena), ya retirada como agente.
-Se dice que L es un alter ego del guionista, Tsugumi Ohba, debido a su obsesión respecto al anonimato y el conocimiento de algunas manías suyas, como la particular manera de sentarse de su personaje.

EN RESUMIDAS CUENTAS:
Lo mejor: La primera mitad del manga, que es magistral. El dibujo de Takeshi Obata es soberbio y el guión de Tsugumi Ohba no lo es menos, al menos hasta que pierde el rumbo. Y L, por supuesto.

Lo peor: El bajón que pega el manga en su segunda mitad, demasiado notorio por mucho que uno se esfuerce en justificarlo. Y Misa Amane, por supuesto.

Nota personal: 8/10

Y aquí, el primer opening del anime.

MAX PAYNE: El hombre sin nada que perder

2011-08-06T10:19:00.000-07:00

Todos estaban muertos. El disparo final fue un signo de exclamación a todo lo que había llevado hasta este punto. Quité el dedo del gatillo, y entonces todo terminó.

Con estas palabras, Max Payne nos da la bienvenida a su historia de pérdida, dolor, venganza y muerte en el que hoy por hoy es un videojuego de culto por méritos propios. Paradójicamente, la primera escena que nos encontramos corresponde al final de dicha aventura. Pero de eso y otras cosas hablaré luego. Primero, una breve presentación de este gran juego.

Max Payne es un shooter en tercera persona desarrollado por Remedy Entertainment (cuyo último trabajo fue Alan Wake) y distribuido por 3D Realms, saliendo a la venta para PC en julio del 2001. Posteriormente también tendría versiones para PlayStation 2, Xbox y Game Boy Advance, éstas últimas distribuidas por Rockstar Games, y, por lo que tengo entendido, no demasiado recomendables.

Max Payne es, además, el primer videojuego en implementar el conocido y mil veces imitado bullet time, el tiempo bala que consiste en ralentizar la acción de manera que nos facilita el enfrentamiento en situaciones peliagudas, especialmente popular a partir de la película Matrix. Aunque cabe destacar que el bullet time ya había aparecido en películas de principios de los 90, sobre todo en producciones asiáticas como Full Contact (1992), de Ringo Lam, aunque no cabe duda de que fue la trilogía de los hermanos Wachowski la que popularizó y perfeccionó dicho estilo.

De hecho, Max Payne ya se encontraba en desarrollo cuando Matrix se estrenó en cines, de modo que la idea del bullet time ya estaba presente, inspirándose al tiempo que homenajeaba a esas películas de acción hongkonesas del ya nombrado Ringo Lam y John Woo (director que usa con frecuencia la cámara lenta en sus escenas). Frases del propio Max Payne del tipo "...yo hice como Chow Yun-Fat" dejan claro el origen de su inspiración. Por supuesto, con esto no pretendo decir que Remedy Entertainment no se inspirase también en Matrix (que, a su vez, también recibió no pocas influencias del cine de acción hongkonés). Es más, la influencia de la película de los Wachowski es obvia en los últimos niveles del juego (me viene a la mente aquella escena en la que Max entra en el edificio del final, pasando por el detector de metales y enfrentándose a gran número de enemigos ataviados con trajes y corbatas negras, camisas blancas y gafas de sol en un amplio vestíbulo, en clara referencia a la entrada de Neo y Trinity en el lugar donde los agentes retienen a Morfeo); tampoco me cabe duda de que la película de Keanu Reeves sirvió para perfeccionar y pulir el bullet time del videojuego.

Si bien el bullet time es lo que popularizó el videojuego de Remedy, los verdaderos puntos fuertes de Max Payne son su guión y su protagonista, ambos surgidos de la mente de Sam Lake. Narrada en primera persona a través de escenas tipo cómic como la que se puede ver en la imagen (aunque también sale alguna que otra secuencia realizada con el motor del juego, pero muy pocas), Max Payne nos cuenta la historia de un detective de la policía de Nueva York que, felizmente casado con una hermosa mujer y con el bebé que recientemente ésta ha dado a luz, no tiene nada más que pedirle a la vida; el sueño americano hecho realidad. Pero, como él mismo nos cuenta, "los sueños tienen la mala costumbre de echarse a perder cuando no estás mirando".

En efecto, a los pocos minutos de empezar el juego Max nos narra el origen de su dolor y furia, ubicándonos tres años antes de la escena del principio (que es la escena final). Una tarde como otra, Max regresa a su casa tras una charla con su amigo Alex, al que le muestra el que será su último cigarrillo porque "es malo para el bebé". Desde el momento en que entra por la puerta, Max se da cuenta de que algo ocurre. Pronto, muy pronto, el detective hará honor al juego de palabras que es su nombre (Payne suena igual que "pain", dolor en inglés). "La suerte lleva siempre una etiqueta con el precio." Y el precio no podrá ser más alto.

Tras un breve silencio roto por los gritos aterrados de su esposa pidiendo ayuda, Max se encontrará con un graffiti en el vestíbulo de su hogar. Una V atravesada por una jeringuilla, un símbolo demasiado frecuente en las calles últimamente. La V es de Valkyr, una nueva droga de diseño altamente adictiva y que enloquece al que la consume. Max se adentra en las entrañas de su hogar, desesperado y con el miedo a perderlo todo pendiendo sobre él. Nuevos gritos de su mujer, unidos a la voz de un hombre desquiciado. Un yonqui armado nos recibe ante la puerta del cuarto del bebé. Tras acabar con el enemigo, Max descubre con horror el cadáver del pequeño, rodeado por sus juguetes desperdigados. Todavía queda otro enemigo, un disparo suena y Max, demasiado tarde, acaba con el segundo yonki. Un último grito desgarrador del propio Max Payne mientras abraza a su esposa muerta pone fin al angustioso prólogo.

A partir de entonces, Max Payne se convierte en el ya conocido "hombre sin nada que perder". Dejará el departamento de homicidios para meterse en el de narcóticos y así emplearse en cuerpo y alma a dar con el origen de la droga Valkyr, infiltrándose entre los delincuentes de poca monta para, durante tres años, ir llegando a los peces gordos. Sin embargo, cuando su tapadera es descubierta y Max se convierte en el principal sospechoso del asesinato de su compañero, Alex, se iniciará una carrera desesperada por encontrar respuestas y por saciar su sed de venganza, encontrándose con un entramado de traiciones y conspiraciones que jamás habría podido sospechar.


Debido al escaso prsupuesto con que contaba Remedy, Sam Lake, además del guión, tuvo que poner rostro a Max Payne en el primer videojuego. De hecho, todos los personajes tuvieron que ser encarnados por miembros o amigos del equipo.

La labor del finlandés Sam Lake (y cuyo nombre real es Sammi Järvi) al cargo del guión es francamente encomiable. Desde una estructuración milimétrica, con una historia dividida en tres partes, cada una de ellas precedida por un prólogo, hasta una narrativa digna de las mejores novelas, derrochando lirismo e inspiración por cada una de sus palabras, pasando por una profundización del personaje y un cuidado argumento que convierten lo que podría ser un producto típico en algo nuevo, fresco, diferente. De hecho, tal como sucede con el cine de Quentin Tarantino, el guión de Sam Lake está plagada de referencias que en ningún momento pretende ocultar, muy al contrario, las exhibe y homenajea sin caer en ningún momento en la burda imitación. A lo largo y ancho de la oscura aventura de Max Payne veremos detalles, ya sea en la propia historia, o en las muy frecuentes y variopintas metáforas que adornan la narración rastros de Raymond Chandler, Dashiell Hammett, Frank Miller, John Woo o el propio Tarantino...

Que el arte de Sam Lake contando historias va más allá de lo habitual queda demostrado por diversos matices y detalles del propio juego, como las pesadillas plagadas de gritos de mujer y lloros de bebé, representando el dolor y la culpa de Max Payne, a veces rozando o cayendo directamente en la paranoia, como la pesadilla que finaliza con el detective disparándose a sí mismo. Curiosidades de la historia, como el hilarante momento en que Max Payne, drogado con Valkyr, descubre primero que está en un cómic, y luego en un videojuego. Los programas de televisión (que alcanzan un verdadero protagonismo en la secuela, Max Payne 2: The Fall of Max Payne), las conversaciones que a veces mantienen los enemigos, que van desde debates sobre vampiros, un sinfín de comentarios cinéfilos, e incluso, en una ocasión, una charla sobre el bullet time en el cine. Y también detalles más sutiles, detalles que hacen pensar que la narración en primera persona va más allá de una simple referencia a la novela negra clásica, que convierten el mundo en la pesadilla de un paranoico (cf. la llamada telefónica de la mujer madura durante el prólogo; los que hayan lo hayan jugado me entenderán..., supongo).

En definitiva, y terminando ya con esta reseña eterna, Max Payne es un videojuego único, un clásico que cualquier jugador que busque algo diferente debería probar. Una obra maestra como shooter de acción en particular, y como videojuego en general.

A continuación, el hermoso y triste tema central del juego:

EN RESUMIDAS CUENTAS:

Lo mejor: Sin lugar a dudas, el guión, sublime de principio a fin. También es destacable la ambientación noir que salpica todo el conjunto y el excelente trabajo del doblador de Max Payne en español, Adolfo Pastor. Y, por supuesto, el propio Max Payne, uno de los mejores personajes jamás creados.

Lo peor: Pequeños fallos en la traducción y la intercalación de las frases, que en un par de ocasiones quedan entrecortadas o pueden sonar atropelladas. Pero son detalles menores que no repercutirán en mi nota personal, como veréis.

Nota personal: 10/10

GANKUTSUOU: El Conde de Montecristo

2011-07-29T06:45:00.000-07:00

He aquí la primera entrada de este humilde blog, y qué mejor inauguración que comenzar con la reseña de uno de los mejores animes que han pasado ante mis ojos. Creada por el estudio Gonzo (Last Exile, Gantz, Basilisk...), Gankutsuou: El Conde de Montecristo es una adaptación del clásico de Alejandro Dumas donde la calidad brilla en cada uno de sus apartados, desde la animación hasta el doblaje (el original japonés, por supuesto), pasando por una de las mejores bandas sonoras del mundillo, una excelente caracterización de los personajes y un guión muy trabajado que enganchará al espectador desde el primer capítulo.

Pero vayamos por partes. Todo el mundo, unos más, otros menos, conocen la historia de ese marinero traicionado por sus amigos que, tras catorce años de injusto encierro, regresa transformado en el enigmático Conde de Montecristo en busca de venganza. Como telón de fondo, la Francia napoleónica del siglo XIX.

Sin embargo, en el anime nos encontramos con varias diferencias de planteamiento. Para empezar, nos traslada al año 5053, por lo que se nos presenta un mundo que mezcla un mundo futurista con tecnología avanzada, viajes espaciales, etcétera, con elementos del siglo XIX, y además, lo hace magistralmente. El otro detalle que llama la atención, tal vez más que la mezcla de elementos retro y futuristas (algo habitual en el anime, el manga y los videojuegos japoneses), es el estilo visual, donde se mezclan varias capas de colores y plantillas que se mueven sobre la ropa o el cabello de los personajes; una técnica que, según Wikipedia, se conoce como Layering. Es un tanto difícil de explicar para un profano como yo, pero es sin duda uno de los puntos más distintivos de esta serie. Personalmente, es un estilo visual que me encanta y, aunque conozco a gente que le costó acostumbrarse, e incluso rechazan la serie por ese detalle, yo me acostumbré enseguida. Le da un toque artístico que casa muy bien con el tono y el estilo de la historia.

El argumento también guarda diversas diferencias con el libro o las películas. Para empezar, mientras que en el original la historia se centra principalmente en el propio Conde de Montecristo, en el anime vemos la historia a través de los ojos de Albert de Morcef, presentándonos un Conde mucho más misterioso y oscuro que en la novela.

La historia comienza con Albert y su buen amigo, el barón Franz D'Epinay en el carnaval de la Luna (que vendría a ser el carnaval en Roma de la historia original, hecho que ocurre a mitad de libro), donde conocen al misterioso y carismático Conde de Montecristo, hacia el que Albert siente una fascinación prácticamente inmediata. Durante las fiestas, Albert es secuestrado por la banda del famoso criminal Luigi Vampa, hecho posterior a una de las escenas más impactantes de la serie, donde el Conde, dando una muestra de su oscura y cínica personalidad, ofrece a Albert la posibilidad de liberar a uno de los tres condenados a muerte de una ejecución pública (que forma parte de las mismas fiestas), de modo que debe escoger uno de los tres documentos pero sin saber quién será el reo afortunado. Esto ocurre en el capítulo 2, si no me equivoco, y es sólo una muestra de los momentos de tensión, suspense y, por qué no, momentos perturbadores de la serie.

El joven Albert es salvado de la peligrosa banda por el Conde de Montecristo, forjándose desde ese momento una fuerte amistad entre ellos. Tres meses más tarde, el Conde visitará a Albert en París, donde éste será el encargado de presentarse a las familias más importantes de la ciudad.

De este modo, el anime nos cuenta la historia clásica desde un punto de vista diferente, descubriéndonos las motivaciones y secretos del Conde de Montecristo poco a poco, en un excelente ejercicio de suspense.

Veamos ahora algunos de los personajes más importantes de la serie:

Albert de Morcef: Su título nobiliario es Vizconde de Morcef. A través de sus ingenuos ojos, iremos descubriendo junto a él lo que se oculta detrás de la fastuosa riqueza y ostentación que le rodea. Secretos que salpican incluso a su propia familia y que dañarán su sensible personalidad. Su mayor punto de apoyo será el Conde de Montecristo, que le ofrece su amistad incondicional desde el principio.

El Conde de Montecristo: Un enigmático aristócrata que proviene de la zona más recóndita de la galaxia, cuya riqueza es prácticamente infinita. Su porte y aspecto vampírico, junto con su indudable carisma, le convierten rápidamente en el centro de atención de la nobleza de París. Merece la pena mencionar que el doblador que le pone voz en la versión original es Joji Nakata, un excelente seiyu que es también la voz de Alucard (Hellsing).

Franz D'Epinay: El barón heredero de la fortuna D'Epinay es el mejor amigo de Albert. Culto y más maduro de lo que correspondería a su edad, tal vez por haber perdido a su padre a edad temprana, su carácter pragmático y sentido común le convierten casi en el hermano mayor de Albert. Es el primero en desconfiar del Conde de Montecristo.

Fernand Morcef: Es el padre de Albert, comandante de las fuerzas armadas y uno de los tres hombres más poderosos de París. Se nos presenta como un hombre responsable y recto.

Eugénie Danglars: Gran amiga de Albert y Franz, y prometida del primero. Es una excelente pianista que detesta su posición social y sueña con huir de su hogar para vivir únicamente de su arte, fuera de ese mundo de mentiras y apariencias.

Julian Danglars: El padre de Eugénie es uno de los tres hombres más importantes de París, junto con Fernand Morcef y Gerard Villefort. Se trata de un prestigioso banquero cuya codicia no conoce límites.

Gerard Villefort: El tercer hombre más importante de París es un prestigioso juez intransigente para el que la sonrisa le es tan desconocida como la compasión. Es también el padre de Valentine, la prometida de Franz D'Epinay.

Mercedes de Morcef: La madre de Albert y esposa de Fernand. Una mujer sofisticada cuya belleza y encantadora personalidad despiertan la admiración de todos.

Haydee Tebelyn: Una ex princesa que fue comprada por el Conde de Montecristo y que le acompaña a todas partes. Está más relacionada en la trama de lo que en un principio parece.

Y todavía podría nombrar más personajes, todos ellos magistralmente trazados, con sus papeles perfectamente hilvanados en el tapiz de la red de secretos e intrigas que componen uno de los mejores animes jamás creados. Pero tampoco es cuestión de eternizar esta reseña.

He aquí el opening y el ending.

Y aquí uno de los temas instrumentales que más me gustan de la serie:

EN RESUMIDAS CUENTAS:

Lo mejor: La excelente adaptación del clásico de Dumas, los personajes, ese Conde de Montecristo más oscuro que nunca, los diseños y el original estilo visual, la música... En fin, todo. Destacar que a partir del capítulo 2 se nos ofrece un breve resumen del capítulo anterior narrado por el propio Conde en francés.

Lo peor: Que haya gente que la rechace precisamente por ese estilo visual que la diferencia de lo típico.

Nota personal: 10/10